무인 셀프 포토 부스가 유행하기 전, 2000년대에는 ‘스티커 사진’이 유행했다. 오늘 날 포토 부스처럼 점포에 스티커 사진 기계를 넣어 두는 방식으로 운영됐다. ‘뽀샤시’한 사진 필터에 얼굴의 반은 가린 포즈. 사진을 찍은 뒤엔 글을 쓰거나 꾸미기도 할 수 있었다.

사람 수 만큼 사진이 나오는 오늘날 ‘4컷 사진’과 달리, 스티커 인화지에 크기가 다양한 사진 1장이 나온다. 나온 사진을 가위로 잘라 함께 찍은 친구와 나눠 갖곤 했다. 스티커다 보니 휴대폰이나 교과서, 편지 등에 붙일 수 있었다.

2000년대를 휩쓸었던 스티커 사진은 2010년 중반 이후로 점점 자취를 감췄다. 그러다 2010년대 중·후반부터 특정 브랜드의 4컷 사진이 유행하기 시작하면서, 다시금 포토부스 열풍이 이어지고 있다. 레트로(복고)를 넘어선 뉴트로(새로운 복고)의 부활이다.

4컷 사진은 스티커로 붙일 수 없다 보니 스마트폰 케이스나 지갑 등에 넣거나 다이어리 등에 테이프로 붙여 보관한다. 4컷‧6컷 사진에 익숙한 인구가 많아지면서, 최근에는 4컷 사진을 보관할 수 있는 앨범도 아이디어 상품으로 팔리고 있다.

MZ세대에게는 만나면 4컷 사진을 찍는 코스가 일상이 됐다. 평소 친구들과 무인 셀프 포토 부스에서 사진을 즐겨 찍는 이다혜(23) 씨는 “요즘 친구들을 만나면 밥 먹고 카페 가듯, 사진 찍는 코스가 당연한 코스가 됐다”라면서 “실물 사진을 받아볼 수 있다는 점도 특별하고, QR코드를 찍으면 영상까지 받아볼 수 있어서 더 추억에 남는 것 같다”고 말했다.

전문가들은 4컷 사진이 카메라나 영상으로 자신을 표현하는 데 익숙한 MZ 세대들에게는 새로운 놀이 문화라고 분석했다.

서울대 소비트렌드분석센터 최지혜 연구위원은 “‘MZ세대’라고 부르는 이 세대는 일상적으로 사진을 찍고 사진과 영상으로 자신을 표현하는 데 익숙한 세대”라면서 “코로나19로 인해 여행도 못 가고 놀 거리가 많이 없다 보니, 만남의 시간을 사진으로 기념하는 것이 놀이 문화로 자리 잡은 것으로 보인다”고 분석했다. 또 “특히나 디지털에 익숙한 세대다 보니 아날로그 실물 사진을 간직할 수 있다는 점에도 매력을 느끼는 것으로 보인다”고 말했다.