부산 남구 대연동 못골시장 인근의 한 건물.

250여 평을 가득 채운 전시 공간에는 개성 가득하고 기상천외한 장난감이 수두룩하다. 무선 조종 RC 보트부터, 오르골, 목제 완구, 증기 기관차, 토이 자동차, 보드 게임, 전투기 등 종류도 수백 가지다. 하지만 박물관에 전시되어 있는 장난감은 전체 소장품의 10~15% 수준에 불과하다. 나머지는 모두 창고에 보관되어 있다. 소장품을 모두 전시하기 위해서는 지금보다 2~3배 큰 공간이 필요하다니 어마어마한 양에 놀라지 않을 수 없다.

‘부산 장난감 박물관’은 기존의 장난감 박물관과는 다른 특색이 있다. 바로 장난감이 움직인다는 사실. 김 관장은 “움직이는 장난감은 흥미를 유발시키고, 마치 살아있는 느낌이 나기 때문에 수집적인 측면에서도 차별성이 있다”고 이유를 설명했다. 움직임이 없는 장난감, 고장 난 장난감을 직접 개조하기도 하는데 생명을 불어넣는 것 같아 희열감을 느끼기도 한다고.  

보통 ‘장난감을 좀 모아봤다’ 하는 사람들은 있지만, 박물관까지 여는 경우는 흔하지 않다. 단순히 수집에 그치지 않고 박물관을 개관하게 된 계기가 궁금했다. 김 관장은 “장난감은 조형과 색채, 디자인, 음향, 움직임, 과학적 기술이 결합되어 만들어진 문화적 산물이다. 하지만 이내 쉽게 버려진다. 이에 대한 아쉬움이 크고 가지고 있는 장난감을 보관만 하기보다는 경험을 통해 공유하는 것이 좋을 것 같아 전시를 하게 됐다”고 개관 이유를 설명했다. 시간과 추억을 차곡차곡 모으다보니 혼자 즐기던 즐거움을 어느새 많은 사람들과 공유할 수 있게 된 것이다.

신경과 의사이기도 한 김태유 관장은 환자들의 인지 능력 향상에 도움이 되는 치료용 장난감을 사용하다가 장난감의 매력에 푹 빠지게 됐다고 한다. 대연동에서 윌리스요양병원을 운영 중인데, 실제로 치료를 해보면 환자들이 재미있어 하고 인지적 기능도 많이 개선되는 느낌들을 받는다고 전했다

누군가에게 즐거움을 주는 것이 가장 큰 행복이라는 김 관장은 “어린 친구들의 기억 속에 내가 모은 장난감이 행복의 요소로 담길 것을 생각하니 만족스럽다”고 웃어 보였다. 단순히 가지고 노는 장난감에서 벗어나 꿈과 희망을 키우고 원리와 과학적인 지식을 넓힐 수 있는 배움의 장이 되었으면 한다는 바람도 함께 전했다. 

전시품 하나하나마다 제품개발, 부품제작, 조립, 운송 판매 등의 과정에 따르는 수많은 사람들의 노력이 깃들어 있다. 전시품들은 저마다의 인연을 거쳐 박물관에 모이고 전시되고 있는데, 수백 명의 손길이 닿아있는 전시품들이라 노력의 결실과 정감을 느낄 수 있다.